Há três tipos de responsabilidade: vertical, horizontal e diagonal.

• A responsabilidade vertical é uma das manifestações básicas da democracia representativa: as e os eleitores, com seu voto, sancionam ou recompensam seus representantes ou partidos políticos. É importante observar que a responsabilidade vertical exige que o eleitorado tenha informações suficientes para avaliar o desempenho de seus representantes. Isto destaca a importância da transparência e do acesso à informação pública para uma efetiva responsabilização.

• A responsabilidade horizontal é a responsabilidade entre pares, ou seja, entre instituições do Estado. Por exemplo, a responsabilidade do Executivo perante o Legislativo, ou a responsabilidade dos órgãos de controle ou supervisão de mandatados para investigarem e, em alguns casos, sancionarem servidores públicos em casos de má conduta. Deve-se acrescentar que, mesmo que falemos de uma relação entre pares, as instituições responsáveis devem ter autonomia e autoridade suficientes para desempenhar suas funções.

• Responsabilidade diagonal: refere-se a uma série de mecanismos ou instâncias em que as organizações da sociedade civil se envolvem com instituições estatais, particularmente órgãos de supervisão, para acompanharem as decisões relacionadas ao orçamento e a fiscalização de sua execução, formulação de políticas e outros aspectos da gestão pública.